‘We are here because you were there. There is an umbilical connection. There is no understanding Englishness without understanding its imperial and colonial dimensions.’
– Stuart Hall, 2008
Galerie Ron Mandos presenteert met trots ‘Ik ben hier omdat jij er was’, een solotentoonstelling met nieuw werk van Esiri Erheriene-Essi. De getoonde schilderijen zijn een verzameling van alledaagse verhalen en gewone momenten. Ze verdedigen en beschrijven zwarte ervaringen door onvertelde, vaak vergeten en zelfs verwaarloosde verhalen van mensen uit de Afrikaanse diaspora te onderzoeken. De schilderijen van Erheriene-Essi kunnen worden gezien als speculatief geschiedenisschrijven, waarin het verleden en het heden worden samengevoegd - en erkennen hoe gefragmenteerd en indirect de geschiedenis is.
A Memorable Moment, 2020 | Oil, ink, and Xerox transfer on linen.
Voortbouwend op haar vorige serie The Inheritance (Familiar Strangers) uit 2019, zijn deze werken gebaseerd op zwarte lokale bronbeelden uit het archief van de kunstenaar, gemaakt met de toewijding om de rijkdom van zwarte levens zichtbaar te maken. Als schilder wordt Erheriene-Essi gekieteld door de kenmerkende kleurstelling van de oude foto's, vaak verzadigd en vervaagd tegelijk. Ze gebruikt een breed scala aan kleuren in haar schilderijen als een manier om de afgeplatte, doffe en donkere weergave van de bruine huid in de instamatische foto's uit de jaren vijftig tot tachtig goed te maken vanwege een 'onoplettendheid' op het ontwerp - de film is gemaakt met de beste weergave van alleen een blanke huid in gedachten.
De Brits / Jamaicaanse cultuurtheoreticus Stuart Hall maakte de woorden van de Britse Sri Lankaanse politieke denker Ambalavaner Sivanandan beroemd; "We zijn hier omdat ze er waren […]", wat de postkoloniale migratie scherp aangeeft. Bij het beschrijven van historische verbanden kan de lijn dienen als een herinnering wanneer ‘witheid’ zichzelf vermoeiend vindt om te ontkoloniseren. Erheriene-Essi zegt echter: “Ik weiger te blijven in relatie tot witheid (als een of andere schijnnorm), dus hier kies ik ervoor om dit citaat op een andere manier te gebruiken. Met de titel ben ik hier omdat jij daar was. Ik wil mensen eren en vieren zoals mijn moeder Helen, haar moeder Oghenochuko en haar grootmoeder Odavwaro die allemaal verschillende paden bewandelden in verschillende tijden, maar die me allemaal in staat hebben gesteld de mijne te bewandelen. "
Meer informatie over deze expositie of een bezoekje brengen? Kijk dan snel op de website van Galerie Ron Mandos voor meer informatie.